Venticinque anni e nemmeno una ruga

Certi giochi invecchiano, altri diventano unità di misura. Halo: Combat Evolved appartiene alla seconda categoria: nel 2001 ha dimostrato che uno sparatutto in prima persona poteva funzionare benissimo con un pad, ha costruito un universo che ancora oggi è un riferimento e ha fissato regole che il genere ha seguito per vent’anni. Halo Studios lo ripropone con Campaign Evolved, ricostruito in Unreal Engine 5. La critica gli ha dato il voto più basso di qualsiasi Halo principale, intorno a 81 su Metacritic. Noi la vediamo in modo molto diverso.

Cos’è Campaign Evolved

Il nome dice già tutto: è un remake della sola campagna. Il multiplayer competitivo, che nel 2001 aveva fatto la fortuna delle serate in LAN, non c’è. Resta invece la cooperativa, fino a quattro giocatori online o in due sullo stesso schermo. Per la prima volta un Halo principale arriva anche su PlayStation, oltre che su Xbox Series X|S e PC, con testi e doppiaggio in italiano.

Le dieci missioni originali ci sono tutte, dal Pillar of Autumn alla fuga finale sul Warthog, e sono accompagnate da tre missioni prequel inedite, ciascuna di una ventina di minuti. Completa il pacchetto Campaign Remix, una modalità che permette di combinare liberamente i teschi, i modificatori di gioco della serie: sedici nuovi, per un totale di quarantadue, tra cui uno che porta la visuale in terza persona. Giocata in cooperativa a difficoltà Leggendaria, poi, la campagna diventa un’esperienza ancora diversa, in cui coordinarsi con gli amici è indispensabile per sopravvivere.

Il ciclo perfetto, ancora oggi

Basta il primo scontro per capire perché Halo è diventato un classico. Lo scudo che si ricarica, due sole armi, le granate, il colpo corpo a corpo: pochi elementi, combinati in modo che ogni scontro diventi un piccolo problema da risolvere. I Grunt scappano in preda al panico quando perdono il comandante, gli Elite schivano, si coprono e caricano, i Jackal avanzano dietro i loro scudi. Ogni nemico chiede un approccio diverso, e ogni arma ha un ruolo preciso.

Missioni come The Silent Cartographer e Assault on the Control Room alternano spazi aperti, corridoi e sezioni in Warthog con un equilibrio che molti FPS moderni non raggiungono nemmeno con dieci volte il budget. Dopo venticinque anni, niente di tutto questo è invecchiato. Non lo diciamo per nostalgia: è un sistema di gioco solido oggi come allora, e giocandolo nel 2026 si capisce quanto il genere gli debba ancora.

Poi ci sono i veicoli. Il Warthog, con la sua guida nervosa e il mitragliere sul retro, resta uno dei mezzi più divertenti mai visti in uno sparatutto, e lo stesso vale per il Ghost, la Banshee e il carro armato Scorpion. Halo è stato tra i primi a dimostrare che si poteva passare senza interruzioni dal combattimento a piedi a quello sui mezzi, e ancora oggi pochi riescono a farlo con la stessa naturalezza.

Una storia che sa ancora sorprendere

Anche la storia ha retto benissimo il passare del tempo. Il Pillar of Autumn che si schianta sull’anello, Cortana che accompagna il Master Chief con il suo sarcasmo, l’ambiguo 343 Guilty Spark: sono personaggi e momenti che hanno definito un’intera saga. E la rivelazione a metà campagna, quella che ribalta il senso di tutto ciò che si era visto fino a quel momento, conserva ancora oggi la sua forza. Le nuove scene d’intermezzo la rendono, se possibile, ancora più efficace.

Una grafica che rispetta l’originale

La nuova veste grafica è perfetta. Halo Studios ha avuto l’intelligenza di non riscrivere la direzione artistica: il viola lucido dei Covenant, l’anello che si curva nel cielo, le architetture dei Forerunner e le distese innevate di Assault on the Control Room sono quelli che ricordiamo, solo come li immaginavamo nel 2001. Le scene d’intermezzo sono state rifatte in computer grafica, e gli effetti sonori hanno finalmente il peso che meritano: il ruggito degli Elite, il crepitio delle armi al plasma e lo schianto delle granate hanno un corpo che l’hardware del 2001 non poteva permettersi.

La colonna sonora è stata rimixata: i temi ci sono tutti, anche se in qualche passaggio avremmo preferito l’impatto dell’originale. Su PS5, in modalità prestazioni, il frame rate non è sempre impeccabile negli scontri più affollati. Sono dettagli, che non scalfiscono una modernizzazione che dovrebbe fare scuola.

Un remake in parte pigro

Detto questo, l’operazione è prudente fino alla pigrizia. Le novità ci sono, ma sono quasi tutte prese in prestito dai capitoli successivi invece che pensate per questo gioco. Arrivano la spada energetica, il fucile da battaglia e il mitra SMG, il Wraith ora si può guidare e molti scontri sono stati ribilanciati per tenerne conto. Sulla carta è un arricchimento. In pratica, il fucile da battaglia si sovrappone al ruolo della leggendaria pistola dell’originale, e la spada cambia gli equilibri di scontri pensati per un arsenale diverso.

Le tre missioni prequel, poi, sono brevi e non lasciano il segno. E la struttura delle mappe è rimasta in larga parte quella del 2001, con una sola, grande eccezione.

La Biblioteca, l’eccezione

Quell’eccezione è La Biblioteca, e qui Halo Studios merita tutti i nostri complimenti. Nel 2001 era il livello più criticato del gioco: corridoi tutti uguali, piani che si ripetevano, ondate di Flood senza fine. Il remake lo ha ripensato da cima a fondo, trasformandolo in un assalto continuo e ad altissima tensione, con spazi meno soffocanti e un ritmo finalmente all’altezza. Da missione da sopportare è diventata una delle sequenze più intense dell’intera campagna.

C’è un prezzo, però, ed è visivo. La Biblioteca originale era buia, opprimente, illuminata a fatica: un luogo che metteva a disagio prima ancora che arrivasse il primo Flood. La nuova versione abbandona quel tono cupo a favore di colori più accesi, con tinte calde, vagamente infuocate e solari. È più spettacolare, ma ha perso parte dell’angoscia che la rendeva unica, nel bene e nel male. Fuori dalla Biblioteca, invece, le mappe sono rimaste quelle di sempre, e questo ci porta al problema più grande.

La corsa: un errore grave

Lo scatto è la novità più discussa e, per noi, il vero passo falso. Halo era costruito attorno all’andatura del Master Chief. Le distanze tra le coperture, la posizione dei nemici, il ritmo con cui si scopre ogni area erano calibrati su quella velocità. Le mappe però sono rimaste quelle. Il risultato è che la corsa accorcia gli spazi, invita a superare gli scontri invece di affrontarli e spezza il ritmo dell’esplorazione, che in Halo era fatto di avanzate misurate e di pause per guardarsi attorno. Non a caso anche Jaime Griesemer, uno dei designer dell’originale, ha criticato apertamente la scelta.

Sì, la corsa si può disattivare. Ma è attiva di default, e un remake che chiede al giocatore di correggere da solo le scelte degli sviluppatori ha già un problema. È una novità che tradisce l’identità del gioco originale, e il motivo principale per cui questo voto non è un 10.

I due pesi della critica

Resta una domanda. Nello stesso anno, un remake conservativo di Nintendo è diventato il gioco più votato del 2026, mentre un remake altrettanto fedele di Halo è finito in fondo alla classifica della sua serie. Si può discutere di tutto, ma il metro di giudizio non sembra lo stesso. Il nostro sì: questo è ancora Halo, e Halo è ancora il migliore.

Chi non l’ha mai giocato ha davanti la versione più bella di un pezzo di storia del videogioco. Chi lo conosce a memoria ritroverà intatto tutto ciò che lo aveva fatto innamorare. A una condizione: entrare nelle opzioni e spegnere la corsa.